Hiilijalanjäljellä tarkoitetaan tuotteen, palvelun, henkilön/eläimen tai organisaation aiheuttamaa ilmastokuormaa eli sitä kuinka paljon toiminta aiheuttaa kasvihuonekaasuja ilmakehään. Tärkeimmät kasvihuonekaasut ovat hiilidioksidi, vesihöyry, metaani, dityppioksidi ja otsoni. Koirien hiilijalanjälkeen vaikuttaa ruokinta, tarvikkeet, harrastukset, lemmikkien kuljettaminen ja jätteet.

Koirien hiilijalanjäljen suuruuteen vaikuttaa usea eri muuttuja. Sirje Vainikan kandityössä selviää mm. että mitä lihapitoisempi teollinen koiranruoka, sitä korkeammat kasvihuonevaikutukset. Näin ollen ruoassa eroja koirien hiilijalanjälkeen tekee ruoan laatu ja myös se kuinka paljon ruokaa koira kuluttaa (koiran ikä, koko ja aktiivisuus). Tämän lisäksi koirien tarvitsemat tarvikkeet kasvattavat koiran hiilijalanjälkeä. Erityisesti pienet, puettavat koirat tarvitsevat tarvikkeita määrällisesti enemmän mitä paksuturkkiset koirat. Osa omistajista voi haluta myös koiralleen useamman ”vaatekerran”, joka kasvattaa koiran hiilijalanjälkeä. Koirien harrastukset ja harrastus-/kisamatkat lisäävät myös eroja koirien hiilijalanjäljen välillä. Kotikoira saattaa matkustaa lähinnä vain eläinlääkäriin, mutta näyttely-/harrastuskoiralla kisamatkat saattavat suuntautua jopa ulkomaille. Näiden lisäksi koirien hiilijalanjälkeen vaikuttivat myös jätteet. Suurempi kokoinen koira ulostaa määrällisesti enemmän mitä pieni koira, mutta ulosteen määrään vaikuttaa myös mm. koiralle sopiva ruoka, koiran ikä ja terveys.